Воронежская область с первого дня войны была объявлена на военном положении. Уже в первые недели военных действий в народное ополчение вступило более 60 тысяч воронежцев, а в августе 1941 года был сформирован Воронежский добровольческий полк под командованием героя гражданской войны полковника Михаила Емельяновича Вайцеховского.
Вся жизнь области была перестроена на военный лад. Уже летом 1941 года в Воронеже было налажено производство военной продукции. На заводе имени Коминтерна стали изготавливать реактивные установки – «Катюша», на Воронежском авиационном заводе строили самолеты-штурмовики Ил-2, Отрожский вагоноремонтный завод выпускал зенитные бронеплощадки.
С июня 1942 года Воронеж стал подвергаться фашистским бомбардировкам. 28 июня 1942 года началась наступательная операция немецко-фашистских войск на воронежском направлении. Гитлеровцы дали этой операции кодовое название «Blau» (Блау – в переводе с немецкого «синяя»). Для ее осуществления была создана группа армий «Б», в которую вошли лучшие немецкие части, дивизии и 2-я венгерская королевская армия. Наступление было очень масштабным и велось с нескольких сторон. Часть вражеских войск направлялась непосредственно к Воронежу, часть шла на Острогожск. В это же время несколько немецких дивизий пытались прорваться к Дону на рубеж Гремячье – Коротояк – Лиски. Наступление сопровождалось ежедневными налетами вражеской авиации.
Воронежцы отважно сражались на всех фронтах, оказывая упорное сопротивление врагу. Но летом 1942 ценой больших потерь немцы все же захватили правобережную часть города и западные районы области. Линия фронта переместилась к Дону, фашисты заняли Острогожск, Богучар, Россошь.
Срочно требовалось усиление обороны. В июле 1942 года был создан Воронежский фронт под командованием генерал-лейтенанта Николая Федоровича Ватутина. Штаб и управление фронта находились в селе Анна.
Более 200 дней и ночей воронежцы героически защищали свой край и выстояли. Фашисты так и не смогли полностью занять Воронеж, упорные бои велись на правом берегу Воронежа, в районе Березовой рощи и в Парке культуры и отдыха. В июле 1942 года советские войска выбили фашистов из района СХИ (Сельскохозяйственного института – сегодня это Воронежский государственный аграрный университет). В августе овладели территорией на правом берегу реки Воронеж у Вогрессовской дамбы, частью улицы 20-летия Октября и всеми силами удерживали этот важный участок до решающего сражения и освобождения города в январе 1943 года.
Войска Воронежского фронта стояли насмерть, защищая свою родину и выполняя приказ «ни шагу назад». Одновременно со сражениями за Воронеж бои велись по фронтовой линии Дона, где русские солдаты не только держали оборону города, но и не раз переходили в наступление.
В ноябре 1942 года советские войска перешли в наступление под Сталинградом. Частью Сталинградской битвы стала наступательная операция под названием «Малый Сатурн», которая была проведена совместно силами Воронежского и соседних фронтов зимой 1942/1943 гг. В ходе этой операции были освобождены южные районы области. Противник был выбит более чем из 200 населенных пунктов, в том числе из районных центров: Богучар, Кантемировка, Новая Калитва, Радченское, Талы.
Не успела закончиться операция «Малый Сатурн», а войска Воронежского фронта уже готовились к новому наступлению. В январе 1943 года началась Острогожско-Россошанская операция. В ходе сражения советские войска выбили врага из юго-западной части Воронежской области и освободили более двух тысяч населенных пунктов.
24 января перешли в наступление войска, державшие оборону Воронежа. Утром 25 января город был полностью освобожден от фашистских захватчиков.
В конце января состоялась Воронежско-Касторенская наступательная операция. 29 января советские войска заняли Касторное (сегодня это п.г.т. Касторное Курской области), затем уничтожили части вражеской армии у Нижнедевицка. Закончилась операция победой советских войск и освобождением последних захваченных немцами районов Воронежской области.
Таким образом, зимой 1942/1943 года Воронежский фронт провел три крупные наступательные операции, которые завершились полным освобождением Воронежской области от немецко-фашистских захватчиков. Победа под Воронежем принесла радость всему советскому народу. Успех наших войск в этих операциях привел к разгрому основных сил группы армий «Б» противника и оказал большое влияние на весь ход Великой Отечественной войны.
Никто не забыт, ничто не забыто
В боях за родной край отдали свои жизни тысячи мужчин и женщин, взрослых и детей. Во всех городах и многих селах Воронежской области сооружены памятники Великой Отечественной войны. Многие из них возведены на братских могилах, на тех местах, где защитники совершили свой подвиг.
Воронежцы хранят память о Линии Ратной Славы.
Длина Линии Ратной Славы, где проходили бои за город Воронеж в годы Великой Отечественной войны, составляет около 50 километров. Начинается Линия у Семилукской переправы через Дон, т.е. на крайней северо-западной точке оборонительных позиций. Затем она проходит через Подклетное, Подгорное, старый аэропорт, бывший ипподром, развалины областной больницы, стадион «Динамо», городской парк культуры и отдыха, городок лесотехнической академии и агроуниверситета, отрожские железнодорожные мосты. Далее она продолжается по левому берегу водохранилища и заканчивается у дамбы.
Летом 1942 года немецко-фашистские войска захватили западные районы Воронежской области. В руках захватчиков оказались города Острогожск, Россошь, Богучар. В оккупированных городах и селах гитлеровцы установили режим жестокого террора, совершали страшные злодеяния.
В конце августа 1942 года фашисты выгнали всех жителей из захваченной ими части Воронежа. Тех, кто не мог идти, расстреливали на месте. В г. Россоши немцы убили 1500 человек - пленных красноармейцев и мирных жителей, в том числе женщин и детей.
Страшные следы массовых казней позже были обнаружены в селе Девице Семилукского района, в Поповом логу у села Старо-Никольское в Хохольском районе, в Песчаном логу на южной окраине Воронежа.
Трагедия в Песчаном логу
В августе 1942 года фашисты, временно оккупировавшие правобережную часть Воронежа, расстреляли на южной окраине города, в Песчаном логу, сотни мирных жителей, пострадавших во время боев за Воронеж.
27 августа 1942 года к зданию, где помещался госпиталь, подъехали две грузовые машины, крытые брезентом. Прибывший с ними немецкий офицер объявил, что госпиталь эвакуируется из Воронежа в села Орловку и Хохол, и предложил больным грузиться на машины. Те, кто не мог самостоятельно передвигаться, были вынесены на носилках и также погружены в автомашины. Когда машины были заполнены, немецкие солдаты опустили брезенты, чтобы люди не могли видеть, куда их везут, после чего машины двинулись в путь. Выехав за город, машины свернули вправо от дороги, и, подъехав к неглубокому песчаному логу, остановились. Немецкие солдаты потребовали, чтобы раненые сошли на землю. Беспомощных, слабых людей палачи сталкивали в овраг, заставляли ложиться лицом к земле и в упор расстреливали. Тех, кто пытался сопротивляться, убивали ударами приклада по голове. Мерзавцы не щадили даже грудных детей, пристреливали их на руках матерей. Когда расстрел первой партии был закончен, машины вернулись в город, погрузили новую партию обреченных, которые были также привезены на это место и расстреляны. Такие рейсы продолжались несколько раз".
Одна из свидетельниц дикой расправы фашистов над мирными жителями А. Ф. Попова случайно уцелела во время расстрела, а затем выбралась из-под трупов и спряталась в бурьяне. После освобождения Воронежа она показала место злодеяния фашистов. В результате трехдневных раскопок было обнаружено 452 тела, в том числе 35 детских.
В дни празднования 30-летия Победы над фашистской Германией в Песчаном логу завершилось сооружение мемориального комплекса, увековечившего память жертв фашизма.
Трагедия Пионерского сада
В довоенные годы среди пионеров и школьников был очень популярен сад Пионеров, располагавшийся между нынешней улицей Театральной и проспектом Революции.
13 июня 1942 года, это была суббота, в саду Пионеров собралось много детей. В этот день над Воронежем появился вражеский бомбардировщик, единственный после бомбежек осени 1941 года. Он сбросил три бомбы, и все они упали в сад Пионеров. Погибло более 300 детей, еще больше было ранено.
Память о погибших во время бомбежки детях увековечена памятным знаком на месте бывшего сада Пионеров.
